Instrumentos de medición de presión

 Barómetro

¿Qué es un barómetro?

Un barómetro es un instrumento que mide la presión atmosférica. Es decir, el barómetro es un instrumento de medición que sirve para determinar la presión que ejerce el aire de la atmósfera sobre la superficie terrestre.

El barómetro se inventó en el año 1643 y su inventor fue el físico italiano Evangelista Torricelli, que fue capaz de medir la presión atmosférica mediante el primer barómetro de mercurio.

En general, la unidad de medida de los barómetros suele ser el hectopascal (hPa), que equivale a 100 pascales (Pa). Aunque muchos barómetros de mercurio también expresan los valores de las presiones atmosféricas mediante milímetros de mercurio (mmHg).

Cómo funciona un barómetro

Una vez hemos visto la definición de barómetro, en este apartado veremos cómo es el funcionamiento de este tipo de instrumento de medición.

Antes de usar un barómetro, se debe calibrar para que las medidas realizadas sean correctas. Para la calibración del barómetro debes conocer la presión atmosférica (puedes preguntarlo a la central meteorológica más cercana) y ajustar el valor que marca la aguja para que coincida con el valor real de la presión atmosférica.

Si al calibrar el barómetro se usa una presión de referencia de otra zona, es importante tener en cuenta la altura de la presión de referencia, ya que la presión atmosférica varia según la altura. En concreto, la presión disminuye 1 hectopascal aproximadamente cada 8 metros.

Una vez está calibrado, la aguja del barómetro indica la presión atmosférica. Si la presión es menor a 1013 hPa indica una depresión, por otro lado, una presión superior a 1013 hPa es un anticiclón. Se utiliza este valor para separar los diferentes tipos de presiones porque es la presión atmosférica de media a nivel del mar.

Finalmente, si la aguja permanece quieta puede ser que la presión se mantenga estable. Sin embargo, puedes comprobar que el barómetro no se ha estropeado poniendo el dispositivo dentro de una bolsa de plástico y luego comprimiéndola, si la presión no ha aumentado significa que se debe reajustar el barómetro.

Tipos de barómetros

• Barómetro de mercurio: fue el primer tipo de barómetro que se creó, en concreto, lo inventó Evangelista Torricelli en 1643. Consiste en un tubo lleno de mercurio que está cerrado por un extremo y abierto por el otro. El tubo se invierte y se coloca el extremo abierto en un recipiente abierto con el mismo líquido, entonces la altura de mercurio del tubo descenderá hasta alcanzar el equilibrio, cuyo valor será la presión atmosférica. Este tipo de barómetro cada vez se usa menos debido a la toxicidad del mercurio y a la fragilidad del vidrio.
• Barómetro aneroide: inventado por Lucien Vidie en 1843, este tipo de barómetro mide la presión atmosférica por las deformaciones que se producen al hacer el vacío en una caja metálica con unas paredes muy elásticas.
• Barómetro altímetro: este tipo de barómetros indican la presión atmosférica en metros o pies de altitud respecto el nivel del mar. Se utilizan sobre todo en aviación para saber la altura a la que se encuentra la nave.
• Barómetro de Fortin: está formado por un tubo con mercurio dentro de un tubo de vidrio. La precisión de este tipo de barómetro es muy alta, de hecho, se usan a menudo en laboratorios científicos.
• Barógrafo: es una variante del barómetro, su peculiaridad es que mide la presión atmosférica y, además, imprime las variaciones de la presión en un papel